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| Lori Loughlin et son mari Mossimo Giannulli après une audience au tribunal fédéral de Boston, le 27 août 2019. |
Dans ce vaste scandale révélateur des inégalités du système universitaire américain, elle était avec l'actrice Felicity Huffman ("Desperate Housewives") la figure la plus célèbre.
"Je suis sincèrement et profondément désolée", a déclaré Lori Loughlin, les larmes aux yeux, lors de l'audience devant le juge fédéral de Boston qui a fixé sa peine. "Je crois en Dieu et en la rédemption, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour me racheter".
L'actrice de 56 ans, dont la carrière a été stoppée net par cette affaire, a assuré avoir tiré les leçons de l'"affreuse décision" qui l'a conduite, avec son mari, à verser 500.000 dollars à un intermédiaire pour garantir l'admission de leurs deux filles à l'université de Californie du Sud (USC).
Ils s'étaient mis d'accord avec le cerveau de l'opération, William Singer, pour que leurs filles soient présentées comme de bonnes recrues pour l'équipe d'aviron de l'université, bien qu'elles ne pratiquent pas ce sport.
"Je croyais agir par amour pour mes enfants (...) Je comprends maintenant que mes décisions ont contribué à exacerber les inégalités en général, et celles du système éducatif en particulier", a reconnu Mme Loughlin.
En plus de sa peine de prison, elle devra s'acquitter de 150.000 dollars d'amende et se soumettre à deux ans de liberté surveillée et 100 heures de travaux d'intérêt général.
"Une vie de rêve"
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| Lori Loughlin, le 3 avril 2019 à Boston. |
Si la peine est relativement clémente, le juge fédéral Nathaniel Gorton lui a asséné vendredi 21 août une leçon de morale, par visioconférence pour cause de pandémie : "Vous étiez une actrice admirée, avec un mariage solide, de beaux enfants, plus d'argent que de besoin, habitant une magnifique maison du sud de la Californie - une vie de rêve".
Plus tôt vendredi 21 août, le mari de l'actrice, le styliste Mossimo Giannulli, avait été condamné à 5 mois de prison et 250.000 dollars d'amende.
Selon les enquêteurs, il avait été "le plus actif" dans l'organisation de ces passe-droit pour leurs filles.
Ces peines étaient attendues depuis que le couple avait plaidé coupable en mai d'un chef d'accusation de transfert bancaire frauduleux.
En échange de cette reconnaissance de culpabilité, qui évitait au couple un procès, le procureur fédéral du Massachusetts avait, comme c'est fréquent aux Etats-Unis, abandonné deux autres chefs d'accusation et recommandé des sentences plus clémentes.
Sur les 55 personnes inculpées dans ce scandale, 41 ont déjà plaidé coupable, y compris M. Singer. Beaucoup de parents ont écopé de peines limitées à quelques mois d'incarcération.
L'actrice Felicity Huffman, parmi les premiers parents à plaider coupable, avait elle été condamnée à deux semaines de prison. Elle a finalement passé 11 jours derrière les barreaux en octobre dernier.