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| Incendies de forêt à Karbole, le 15 juillet en Suède. |
D'Oslo à Riga, les pays nordiques et baltes sont écrasés depuis plusieurs semaines par la chaleur et la sécheresse qui embrasent forêts et tourbières, brûlent les pâtures, vident les nappes phréatiques et font même baisser le niveau des grands lacs.
La Suède, qui par endroits n'a quasiment pas enregistré de précipitations en près de trois mois et connaît le mois de juillet le plus chaud depuis au moins deux siècles et demi, a dû faire appel à la solidarité européenne pour lutter contre le feu.
Pas moins de 25.000 hectares sont déjà partis en fumée ou continuent de se consumer, ce qui représente deux fois la superficie de la ville de Paris.
L'Agence suédoise de la protection civile MSB recensait lundi soir 23 juillet, 25 foyers actifs sur l'ensemble du territoire, plus de deux fois moins que la veille. Mais au moins quatre restent hors de contrôle et les prévisions météo ne jouent pas en faveur des soldats du feu.
Le risque est jugé "extrême", en particulier dans la partie méridionale où le thermomètre pourrait atteindre 35°C localement dans les prochains jours, sans espoir de pluie, a prévenu au cours d'une conférence de presse la responsable des opérations de MSB, Britta Ramberg.
Selon l'agence, l'interdiction d'allumer des feux ou des barbecues n'est pas respectée. "Soyez responsables. Si vous déclenchez un feu, vous serez poursuivis", a-t-elle averti.
L'Office des forêts a indiqué lundi 23 juillet dans un communiqué que la valeur des forêts détruites atteignait 900 millions de couronnes (87 millions d'euros).
Pompiers européens à pied d'œuvre
Sous-équipée pour lutter contre des incendies de cette ampleur, la Suède a sollicité l'aide de ses voisins en activant le Mécanisme européen de protection civile, ainsi que le Centre euro-atlantique de coordination des réactions en cas de catastrophe qui dépend de l'Otan.
L'Italie, l'Allemagne, la Norvège et le Danemark ont répondu à l'appel en envoyant hommes et matériel.
La France a dépêché deux Canadair pour s'attaquer à un des quatre incendies majeurs, ainsi que 60 sapeurs.
Basés dans la région de Ljusdal, à 400 km au nord-ouest de la capitale, les pompiers français doivent s'assurer que les feux sous contrôle ne repartent pas.
"Travailler des lisières actives, peu actives ou isolées, traiter la surface, gratter le terrain. C'est une lutte de longue haleine", a dit à l'AFP le chef de ce détachement français, Stéphane Nisslé, à son arrivée dimanche soir 22 juillet à l'aéroport de Stockholm.
Dimanche 22 juillet sont également arrivés 139 pompiers polonais et leurs 44 camions dans la province du Jämtland (Centre), acclamés à leur passage par les habitants.