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| La Russe Maria Sharapova lors de son retour victorieux face à l'Italienne Roberta Vinci, le 26 avril à Stuttgart. Photo : AFP/VNA/CVN |
L’ancienne No1 mondiale, aujourd’hui âgé de 30 ans, a pu participer au tournoi allemand sur terre battue, qu’elle a déjà remporté trois fois, grâce à une invitation des organisateurs, ce qui n’a pas été du goût de certaines de ses concurrentes, qui y ont vu une faveur injustifiée.
Vainqueur de l’Italienne Roberta Vinci (7-5, 6-3), 36e joueuse mondiale, Sharapova a donc réussi le volet sportif de son retour, en démontrant qu’elle était encore au niveau pour figurer dans un tournoi WTA. Il lui reste maintenant à reconquérir les cœurs, une tâche plus difficile peut-être, même si elle a été chaleureusement accueillie par le public de Stuttgart.
«Me retrouver sur un court, c’est la plus belle sensation du monde», a déclaré la Russe après le match, «j’ai attendu tellement longtemps pour ça!»
Reconquête des cœurs
Nerveuse en début de match, elle perdait d’entrée les deux premiers jeux, coupable de nombreuses fautes directes, avant d’entrer peu à peu dans la partie. Le premier set était un combat entre deux joueuses qui essayaient d’imposer leur puissance.
Mais à 5-5, Sharapova réussissait le break décisif sur le service de Vinci, et servait sans trembler pour le gain de la première manche, remportée 7-5.
Dans le second set, sa régularité retrouvée faisait le reste, et elle s’imposait finalement, avant de laisser exploser sa joie -- ou son soulagement -- dans un long cri aigu, les deux poings serrés rageusement.
Numéro un mondiale à 18 ans, cinq fois titrée en Grand Chelem, l’ancienne icône du tennis féminin avait dans un premier temps été privée de compétition pendant deux ans par l’ITF après son contrôle positif. Puis sa suspension avait été réduite en octobre à 15 mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui avait reconnu qu’elle n’avait pas eu l’intention de tricher.