La télévision iranienne a diffusé le 15 février en direct les images de l'introduction d'une barre de combustible nucléaire à 20% "fabriqué localement" dans le cœur du réacteur de recherche de Téhéran, qui produit des isotopes pour les malades du cancer.
La cérémonie s'est déroulée en présence du président Mahmoud Ahmadinejad. Ce dernier a parallèlement annoncé que 3.000 nouvelles centrifugeuses avaient été mises en activité sur le principal site d'enrichissement à Natanz (Centre), portant leur nombre total à 9.000, a-t-il déclaré.
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| Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad (2e, à gauche) visite le 15 février un réacteur à la recherche. |
En produisant son propre combustible nucléaire à 20% alors que plusieurs dirigeants européens avaient mis en cause ses capacités technologiques, Téhéran démontre sa maîtrise de la technologie nucléaire.
L'enrichissement d'uranium est au cœur d'un conflit opposant depuis plusieurs années l'Iran à la communauté internationale, qui craint que le programme nucléaire iranien n'ait des objectifs militaires en dépit des dénégations répétées de Téhéran.
En 2009, les grandes puissances du groupe 5+1 (États-Unis, Russie, Chine, France, Grande-Bretagne et Allemagne) avaient proposé sans succès que l'Iran remette ses stocks d'uranium enrichi à 3,5% pour obtenir en contrepartie de Moscou et de Paris du combustible à 20% pour son réacteur de recherche.
Une nouvelle formule d'échange impliquant la Turquie et le Brésil avait été rejetée quelques mois plus tard par les pays occidentaux.
Parallèlement, le chef de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), Fereydoun Abbassi Davani, a annoncé le 15 février le lancement d'une nouvelle génération de centrifugeuses trois fois plus performante. "C'est une réponse forte à tous les sabotages menés par les Occidentaux", a-t-il ajouté.
Avec les 3.000 centrifugeuses supplémentaires, "la production d'uranium enrichi à 3,5% augmente de 50%", a affirmé M. Ahmadinejad.
Ces annonces interviennent alors que l'Iran et le groupe 5+1 doivent reprendre leurs négociations. Le négociateur en chef iranien, Saïd Jalili, a répondu favorablement à une lettre en ce sens envoyée par la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton en octobre. "Nous étudions cette lettre avec soin et en collaboration avec nos partenaires du 5+1", a déclaré une porte-parole de Mme Ashton.
Le Conseil de sécurité a déjà voté six résolutions, dont quatre assorties de sanctions, pour contraindre les Iraniens à suspendre l'enrichissement.
AFP/VNA/CVN