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| Des forces irakiennes lors de l'offensive pour reprendre la Vieille ville de Mossoul aux jihadistes de l'EI, le 18 juin. |
Les forces de l'Armée, du contre-terrorisme (CTS) et de la police fédérale sont parvenues à pénétrer de quelques mètres dans la Vieille ville au prix de combats acharnés avec les combattants de l'organisation État islamique (EI) qui "opposent une résistance farouche", a indiqué le général irakien Maan al-Saadi.
"C'est la bataille la plus dangereuse en raison de la configuration de la Vieille ville et de l'importante densité de population", a-t-il ajouté.
Quelque 100.000 civils y sont "retenus comme boucliers humains" par les jihadistes, a indiqué l'ONU, alors que des ONG ont exprimé leurs craintes face aux risques encourus par les habitants assiégés et manquant de tout.
Face aux explosions et aux tirs incessants, le capitaine Ahmed Jassem du CTS se met à l'abri à la lisière de la Vieille ville.
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"Nous ne pouvons faire entrer nos véhicules dans les rues étroites mais (les jihadistes) ne peuvent pas non plus nous lancer des voitures piégées. Ils peuvent recourir aux motos piégées et à des bombes artisanales placées sur des jouets téléguidées", dit-il.
Huit mois après le début de l'offensive pour reprendre Mossoul, deuxième ville d'Irak, les forces gouvernementales soutenues par la coalition internationale conduite par les États-Unis ont lancé dimanche 18 juin l'assaut final contre la Vieille ville pour chasser les jihadistes de leur dernier grand fief urbain en Irak.
Une reprise de ce secteur permettrait aux troupes de contrôler la totalité de la métropole septentrionale tombée en juin 2014 aux mains de l'EI.
Trois journalistes français qui accompagnaient les forces spéciales ont été blessés lors de l'explosion d'une mine, et leur "fixeur" kurde a été tué, a annoncé lundi 19 juin France Télévisions, qui groupe les chaînes de télévision publiques françaises.
France Télévisions a annoncé mardi 20 juin que l'un de ces trois journalistes français, Stephan Villeneuve, était décédé des suites de ses blessures.