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| Le Pr-Dr. Pham Minh Son. |
| Photo : NVCC/CVN |
À l’âge de 41 ans, le Pr-Dr. Pham Minh Son dirige un groupe de recherche spécialisé dans les matériaux avancés pour les systèmes aéronautiques, spatiaux et énergétiques à l’Imperial College de Londres (Imperial College London). Il a été récompensé par le Prix du jeune innovateur 2024 (Young Innovator Award 2024) décerné par l’Association internationale des minéraux, métaux et matériaux (The Minerals, Metals & Materials Society-TMS), une association professionnelle qui met en relation des scientifiques et des ingénieurs spécialisés dans les minéraux, métaux et matériaux travaillant dans l’industrie, le milieu universitaire et les gouvernements du monde entier.
M. Son prononcera un discours lors de la conférence annuelle de la TMS en Floride en mars prochain, devant plus de 4.000 scientifiques.
Durant son enfance, en raison du manque de moyens de sa famille, il a dû abandonner ses études. Il gagnait sa vie en ramassant les ordures. En 1989, sa famille a connu des difficultés financières. Sa mère s’est lancée dans la collecte de ferraille, tandis que ses trois frères et sœurs ont été contraints d’abandonner leurs études et de fouiller les ordures dans les rues et les décharges.
En tant que plus jeune membre de la famille, le petit Son a été encouragé à reprendre ses études à l’âge de 9 ans. “Pendant cette période-là, j’étais trop jeune pour comprendre pleinement les difficultés qu’endurait ma famille. Je fus heureux le jour où j’ai compris que je n’avais plus besoin de me lever tôt chaque matin pour ramasser les déchets”, se souvient le jeune.
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| La maison de la famille de Pham Minh Son de 1990 à 2014, photo prise en 2008. |
| Photo : NVCC/CVN |
Grandissant dans des circonstances particulières, il fait montre d’une forte volonté pour surmonter l’adversité. Bien que Pham Minh Son ait raté les programmes de 2e et 3e années, il a décidé d’entrer directement en 4e année. Ainsi, il cherchait des livres pour étudier tout seul tout en aidant sa mère à travailler au marché. Ses prouesses en mathématiques lui ont valu le deuxième prix du concours provincial d’excellents élèves - la plus haute distinction de tout le lycée de Viêt Tri.
Invité à 20 grandes rencontres scientifiques
Ensuite, il a réussi l’examen d’entrée et a obtenu son diplôme avec mention très bien de l’Université des sciences et technologies de Hanoï (Institut polytechnique de Hanoï) en 2005. Par la suite, il a reçu une bourse de maîtrise à l’Université de Corée (en République de Corée) et de doctorat à l’École polytechnique fédérale de Zurich en 2008. Sa thèse sur la destruction structurelle de l’acier dans les centrales nucléaires lui a valu la médaille de l’ETH Zurich pour une thèse exceptionnelle.
En 2013, rejetant les invitations d’instituts réputés d’Allemagne et du Royaume-Uni, le scientifique a choisi de travailler à l’Université Carnegie Mellon (aux États-Unis) afin de poursuivre ses recherches scientifiques. En décembre 2015, il a fondé un groupe de recherche à l’Imperial College de Londres, classé parmi les 10 meilleures universités mondiales selon le Times Higher Education. En 2021, le Pr-Dr. Pham Minh Son y a assumé le rôle de maître de conférences. Ses travaux ont été publiés dans des revues réputées telles que Nature et Nature Communications.
De plus, il a été invité à plus de 20 grandes rencontres scientifiques internationales comme TMS, Programmable Materials 2020, ou encore ICMAT 2019. Il a également donné des conférences dans des institutions renommées du monde entier, notamment le MIT, Oxford et Michigan.
Recherche révolutionnaire
Pham Minh Son se consacre à la fabrication de métamatériaux sophistiqués, ciblant des applications dans l’aviation, l’espace, l’automobile, l’énergie et la médecine, tout en collaborant avec des géants de l’industrie tels que Rolls Royce, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et le groupe BP.
Une réalisation remarquable de ses récentes recherches est la création de supercristaux dotés d’une résistance aux dommages améliorée, d’une résistance accrue et d’un poids réduit. Publié dans Nature en 2019, cet ouvrage est reconnu par le comité de rédaction de cette revue comme une superstructure aux applications dans l’aéronautique et l’espace.
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| L’Imperial College de Londres où le Pr-Dr. Pham Minh Son dirige un groupe de recherche spécialisé dans les matériaux avancés pour les systèmes aéronautiques, spatiaux et énergétiques. |
| Photo : CTV/CVN |
Le groupe de Pham Minh Son allie ingénieusement les métaux à la technologie d’impression 3D pour fabriquer des supercristaux ultra-légers. Ces matériaux offrent une durabilité élevée et des capacités intelligentes programmables. En simulant les structures cristallines naturelles, l’équipe crée des “cristaux dans les cristaux”, modifiant les propriétés structurelles du matériau et permettant des changements de forme programmables. Cette découverte révolutionnaire ouvre la voie à la fabrication de matériaux d’impression 3D compacts et résilients applicables aux équipements automobiles, aéronautiques et spatiaux.
María Teresa Pérez-Prado, l’une des scientifiques seniors de l’Institut des matériaux IMDEA (en Espagne), qualifie cette avancée comme la plus intrigante et révolutionnaire de la dernière décennie. Le Journal of the American Chemical Society souligne son potentiel à révolutionner la conception de structures de réseau cristallin aux propriétés nouvelles.
Une application notable des structures supercristallines se situe dans le domaine de la science médicale. En collaboration avec des médecins de l’hôpital Hammersmith de Londres, Pham Minh Son a réussi à concevoir des matériaux aux capacités programmables destinés à être utilisés en chirurgie cardiaque. Son groupe a conçu une pointe de cathéter à micropuce en combinant un alliage à mémoire de forme (Shape memory alloy - SMA) avec une structure multistable.
Cette innovation permet à la structure de la tête du cathéter de se déplier et de changer de forme en fonction de la préprogrammation, facilitant ainsi la mesure rapide du signal d’impulsion électrique du cœur lors de son entrée dans la cavité cardiaque.
Nhu Quynh - Dan Thanh/CVN
