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| Le Président Hô Chi Minh à l’hôtel Royal Monceau, un des hôtels spacieux et majestueux encore debout à Paris après la guerre. |
| Le Président Hô Chi Minh à l’hôtel Royal Monceau, un des hôtels spacieux et majestueux encore debout à Paris après la guerre. |
Nous arrivons au siège de l’Association des patriotes vietnamiens en France, un logement exigu situé au 16, Petit Musc, une rue étroite à Paris. Après avoir exposé notre mission confiée par les autorités gouvernementales pour collecter tous les documents, images et films relatifs à l’Oncle Hô lors de son séjour en France, nous avons sollicité son aide. L’Association nous a affectés Lê Van Ba, un résident retraité, qui avait la gentillesse de nous accompagner pendant six mois en France à titre gracieux. Sous le pilotage des responsables de l’Association, celui-ci nous a conduits chez le peintre Mai Trung Thu.
La voiture s’est engagée en direction de la banlieue sud de Paris, puis s'est garée devant le 16, rue du Parc à Vanves, une adresse que tous les habitants du quartier connaissaient. Vivant avec son épouse, également peintre, dans un immeuble collectif construit en hauteur de la ville, Mai Trung Thu nous a reçus d’abord au salon puis nous a emmenés voir son atelier au 3e étage bourré de tableaux, chevalets et outils. L’homme, d’un gabarit imposant avec ses yeux écarquillés et sa voix qui porte, nous racontait avec enthousiasme sa vie professionnelle.
Né en 1906 au village de Ro Nha, district de An Duong, province de Kiên An (aujourd'hui commune de Tân Tiên, district de An Duong, à Hai Phong), Mai Trung Thu a ensuite été étudiant de la première promotion à l’École supérieure des beaux-arts indochinoise, sous la houlette du professeur Victor Tardieu, en même temps que Tô Ngoc Vân, Nguyên Phan Chánh et Nguyên Gia Trí. Diplôme en poche, il est parti exercer comme professeur de dessin au Lycée français de Huê (Centre). Mettant de l’argent de côté, il a réussi à acheter une voiture d’occasion pour aller travailler, pour apprendre à chanter et à jouer le đàn bầu, monocorde traditionnel vietnamien. L’Exposition internationale des arts décoratifs de 1937 à Paris a été pour lui un déclic, puisqu’il y participait et restait définitivement dans la «Ville lumière». Sa réputation grandissait avec les œuvres peintes à la gouache sur soie portant l’authenticité vietnamienne, présentées dans plusieurs expositions en France et à l’international, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un cinéaste chevronné
Le peintre Mai Trung Thu est aussi un cinéaste et photographe amateur. Il a appris lui-même les techniques de tournage, acheté sa caméra et produit ses propres films. Son studio Tân Viêt a été créé à Paris en 1945. En 1946, les salles de cinéma à Hanoi ont projeté le film La vitalité des 25.000 compatriotes en France que Mai Trung Thu a offert à son pays.
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| "La calligraphie", 1956, |
| "La calligraphie", 1956, de Mai Trung Thu. |
Mai Trung Thu nous a expliqués qu’il avait effectué le tournage intégral des activités du Président Hô Chi Minh lors de sa visite officielle en France en 1946, en commençant par son arrivée à l’aéroport de Biarritz le 12 juin jusqu’à son départ le 18 septembre pour retourner au pays.
Sa caméra a enregistré beaucoup d’images de l’Oncle Hô en France, sur ses activités diplomatiques officielles et celles de la vie quotidienne : recevoir des hommes politiques étrangers ; rencontrer ses compatriotes et des amis internationaux qu'il a connus une vingtaine d'années auparavant ; visiter des régions françaises, des sites économiques et culturels, des monuments historiques ; lire, assister aux présentations de programmes artistiques ; se promener à la plage ; se dégourdir au bois de Boulogne ; se reposer dans le jardin de M. et Mme Aubrac, commissaire de la République française, en banlieue parisienne...
Des événements filmés inoubliables
Mai Trung Thu nous a relatés certains événements filmés et demeurés inoubliables. Le 22 juin 1946, l’avion arborant le drapeau rouge avec l’étoile jaune transportant le Président Hô Chi Minh quittait Biarritz et atterrissait à l’aéroport du Bourget à Paris. À cette époque, le nouveau gouvernement français venait de se constituer sous la houlette de Georges Bidault. L’aéroport était pavoisé de drapeaux tricolores et vietnamiens. Les dignitaires du régime, les généraux des armées, nos compatriotes, les amis des quatre coins du monde et les journalistes venaient accueillir notre Président. L’orchestre militaire jouait les hymnes français et vietnamien. La garde républicaine, avec ses casques luisants, était au garde-à-vous.
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| Le peintre Mai Trung Thu. |
| Le peintre Mai Trung Thu. |
Le Président Hô Chi Minh avançait sur le tapis rouge, à côté des ministres français dont celui du ministère de l’Outre-Mer, ce même ministère qui avait lancé vainement son ordre d’arrestation au Service de sécurité afin de mettre la main sur Nguyên Ai Quôc à Paris. Tous les Vietnamiens présents ce jour-là étaient particulièrement fiers de cette scène.
Le Président Hô Chi Minh et ses collaborateurs descendirent à l’hôtel Royal Monceau, l’un des hôtels spacieux et majestueux encore debout à Paris après la guerre. Plusieurs anciens camarades du Président vinrent lui rendre hommage tels que Marc Bloncourt, d’origine martiniquaise, éditeur du journal Le Paria, ou Léo Polder, ex-directeur du Club Le Faubourg. Beaucoup de compatriotes, de toutes les contrées de France, vinrent le saluer avec des sentiments débordants.
Mais l’événement le plus mémorable fût les séances de dialogue du Président Hô Chi Minh avec ses compatriotes à la Maison de la Mutualité. Il s’agit d’une grande salle de meeting située dans le quartier Maubert, cher aux résidents vietnamiens à Paris, qui sert de lieu de rencontre, de présentation artistique et héberge la fête du Têt traditionnel. Le Président Hô Chi Minh s’adressa aux Vietnamiens pour les informer de la situation du pays et surtout les encourager à rester unis, à exercer un métier et à avoir l’esprit tourné vers la Patrie.
Mai Trung Thu a filmé toutes ces manifestations et enregistré la voix du Président sur onze disques phonographiques. Il a filmé aussi l’excursion du Président en Normandie à l’endroit du débarquement en 1944 des Alliés pour déloger les Nazis. Il pleuvait. La chaussée glissante, le convoi officiel de quatre voitures quittait la ville d’Evreux et tombait dans un accident quelque 10 km après. Un véhicule a été renversé et le chauffeur restait allongé sous la voiture. Dô Dinh Thiên, un membre de la délégation, était légèrement blessé. Un Français, victime d’une fracture de la clavicule, était hospitalisé à l’hôpital d’Evreux. Heureusement, le Président Hô Chi Minh était sain et sauf. Mai Trung Thu, après avoir dépoussiéré ses vêtements, se leva ensuite pour filmer le lieu de l’accident...
Phuong Nga/CVN