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| Le cacaoyer. |
| Photo : Archives/CVN |
Originaire d’Amérique latine, le cacaoyer est une plante répandue dans les pays tropicaux. On en récolte les cabosses deux fois par an.
* Partie utilisée : graines
* Constituants connus : dans la pulpe des graines : xanthines, flavonoïdes, huile fixe (beurre de cacao), composants multiples (qui lui confèrent sa saveur), endorphines (qui recèlent de puissantes propriétés antalgiques).
* Effets et usages médicinaux :
+ Principalement consommé comme aliment, le cacao a une action stimulante sur le système nerveux. On le prescrit contre l’angine et pour ses propriétés diurétiques.
+ Aux Antilles et en Amérique centrale, on mange les graines pour tonifier le cœur et les reins. Le beurre de cacao (huile fixe) protège les lèvres. Il sert couramment d’excipient dans les suppositoires.
+ «Chocolat» provient de chocolat, nom donné au cacaoyer par les Aztèques. En 1720, le naturaliste américain Cotton Mather écrivait que cette plante «alimente les Indiens en pain, eau, vin, vinaigre, alcool, lait, huile, miel, sucre, aiguilles, fil, toile, vêtements, bonnets, cuillères, balais, paniers, papier, clous, bois pour couvrir les maisons, mâts, voiles, cordages pour leurs vaisseaux ainsi qu’en remèdes pour leurs maladies».
+ En 1994, des chercheurs argentins ont montré que les extraits de cacao combattent la bactérie responsable des furoncles et de la septicémie.
D’autres études ont montré que le cacao et ses polyphénols sont des antioxydants pour le cœur et l’estomac.