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Iwaki Ai lors d'une séance d'entraînement

Tout a commencé en 2013, quand le Centre de l’éducation physique et des sports Binh Thanh de Hô Chi Minh-Ville est venu dénicher de futurs espoirs du tir au collège Hà Huy Tâp. Par curiosité, Iwaki Ai s’est inscrite et a finalement été la seule sélectionnée parmi les 11 autres élèves venus tenter leur chance.

Après seulement trois mois d’entraînement, la jeune fille a décroché son premier succès avec la médaille d’or individuelle aux Championnats de tir de Hô Chi Minh-Ville, ce qui lui a valu de rejoindre immédiatement les rangs de la sélection de tir de la mégapole du Sud. Elle a ensuite remporté successivement la médaille d’or aux Championnats du Vietnam juniors de tir en 2013 et 2014.

Son plus important fait d’arme est pour le moment sa médaille de bronze décrochée aux Championnats d’Asie juniors en 2015 au tir au fusil à air comprimé à 10 m, la première médaille du tir junior du Vietnam sur l’arène continentale. En effet, si le pistolet vietnamien a vu éclore plusieurs grands noms, comme Hoàng Xuân Vinh, Quôc Cuong ou encore Minh Thanh, le tir au fusil reste le «parent pauvre» de la discipline. Voilà pourquoi Iwaki Ai est considérée comme l’espoir du pays en la matière.

Cette jeune tireuse espère remporter la médaille pour le Vietnam lors des SEA Games 29

Exceptées les sessions avec l’équipe nationale, Iwaki Ai consacre six heures quotidiennement à l’entraînement avant de se rendre au Lycée des élèves doués en éducation physique et sportive afin de suivre des cours d’éducation générale.

Concernant la pression que l’on peut ressentir avant d’aborder une compétition, Iwaki Ai affirme que «pour le tir, le mental est crucial. C’est en gardant la tête froide que l’on a le plus de chances de l’emporter».