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| L'Américain Dustin Johnson lors du 3e tour du Masters d'Augusta, le 14 novembre |
S'il baisse de régime dimanche 15 novembre, d'autres concurrents pourront tenter de le doubler, comme le Sud-Africain Dylan Fritelli à cinq longueurs, le No3 mondial Justin Thomas à six, voire Jon Rahm, Patrick Reed et Juan Sebastian Munoz à sept. Mais pour Tiger Woods, relégué à 11 coups, il sera difficile de conserver son titre.
Car Johnson a réussi un samedi 14 novembre parfait, rendant la meilleure carte du jour -7, grâce à un eagle au 2e, suivi par cinq birdies. Son total de -16 après 54 trous égale le record en la matière à Augusta, établi par Jordan Spieth lors de son sacre en 2015.
"J'ai une grosse confiance dans tout ce que je fais. Dimanche, si je veux enfiler cette veste verte, je devrai faire la même chose car il y a de grands joueurs qui ne sont pas loin", a exposé l'Américain de 36 ans, qui a la particularité d'avoir échoué à s'imposer les quatre fois où il a été en tête d'un Majeur après trois tours (US Open 2010, 2015, 2018, Championnat PGA 2020). "Si je joue comme aujourd'hui, je stopperai cette maudite série. C'est juste 18 trous, je dois être solide", a-t-il insisté.
Remontée vaine de McIlroy ?
À ses trousses, se trouve un trio surprenant composé de l'Australien Cameron Smith, 5e du Masters en 2018, ainsi que du Mexicain Abraham Ancer et du Sud-Coréen Sung-jae Im qui disputent pour la première fois ce Majeur. Le dernier primo-participant à y avoir triomphé est Fuzzy Zoeller en 1979.
"J'ai joué mon premier tour d'entraînement lundi. J'ai immédiatement senti que le parcours convenait à mon jeu et j'ai pensé que je ferais du bon travail. Je sens que je peux garder mon calme et continuer à faire ce que j'ai fait", s'est félicité Im, qui pourrait devenir à 22 ans le deuxième Asiatique a remporter un Grand Chelem, après son compatriote Yong-eun Yang au Championnat PGA 2009.
L'Espagnol Jon Rahm (7e, -9) aurait pu faire partie de ce groupe de chasse, lui qui avait rejoint le peloton de tête plus tôt samedi 14 novembre matin en finissant son 2e tour. Mais un double bogey au 8e a plombé ses espoirs de tenir le rythme de Johnson. Il devance d'un coup Rory McIlroy, en quête du seul Majeur qui échappe à son palmarès, et qui a poursuivi sa belle remontée en totalisant -8 après une mauvaise entame (+3 jeudi 12 novembre). "Il faut rester réaliste, en aucun cas je pense remporter le tournoi", a néanmoins commenté le Nord-Irlandais.
McIlroy partage la 10e place avec Brooks Koepka, le Britannique Tommy Fleetwood et le Japonais Hideki Matsuyama.