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>> Étoile de Bessèges : Pedersen prend sa revanche et le maillot de leader
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| Le Danois Mads Pedersen, vainqueur final, pendant le contre-la-montre de l'Étoile de Bessèges le 5 février à Alès. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le champion du monde 2019, qui s'était emparé du maillot corail de leader vendredi 2 février à Bessèges (Gard) au soir de son succès dans la troisième étape, a réussi à conserver à l'issue de ce chrono deux secondes d'avance au classement général sur le jeune rouleur normand.
L'Italien Alberto Bettiol (EF Education) complète le podium à 32 secondes.
Contrairement à l'an dernier, Pedersen n'a pas remporté ce court contre-la-montre mi-plat mi- pentu dans la capitale cévenole, qui arrivait au sommet de la colline de l'Ermitage. Il a terminé deuxième, entre Vauquelin qui lui a repris dix secondes, et Bettiol, troisième à 13 secondes.
"Une victoire est une victoire. Gagner de deux ou de 30 secondes ne change pas grand-chose", a-t-il déclaré avant de s'engouffrer dans le bus de son équipe.
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| Le Français Kevin Vauquelin, 2e de l'épreuve, dans les rues d'Alès lors du contre-la-montre final de l'Étoile de Bessèges le 5 février à Alès. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le Danois n'a probablement pas fini sa moisson dans le sud de la France. Il s'alignera dès jeudi sur le Tour de La Provence, où un prologue à Marseille et trois autres étapes à sa convenance sont au programme.
"Ce sera une autre semaine. Je suis surtout en préparation pour les classiques printanières, mais en effet, il y a des chances de victoire", a-t-il conclu.
Pour Vauquelin, 22 ans, la semaine se termine sur une note douce-amère. "J'ai fait le chrono pour gagner le général. L'an dernier Pedersen m'avait mis 12 secondes à Alès mais cet hiver, j'ai peaufiné des détails en contre-la-montre qui me permettaient de croire que je pouvais rouler plus vite que lui", a expliqué le natif de Bayeux, qui a vu son compteur de performances s'éteindre pendant la montée. "Mais ça ne change rien, j'ai fait ce chrono aux sensations", a-t-il ajouté.
La 54e Étoile de Bessèges a été marquée par l'annulation de la première étape mercredi, à la demande de la préfecture du Gard, en raison du mouvement des agriculteurs.
AFP/VNA/CVN
