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Avec 49 points, grâce à ce 16^e succès pour un seul nul, le FC Barcelone se rapproche non seulement du titre de champion d'Espagne mais se trouve aussi bien placé pour battre des records.

Lionel Messi et Barcelone ont fait honneur à leur entraîneur Tito Vilanova, opéré le 20 décembre après une rechute de son cancer.

S'ils ont dû attendre la 43^e minute pour ouvrir la marque par Xavi, les Catalans dominaient totalement la partie et auraient pu mener plus largement à la pause. Messi, intenable, a notamment envoyé un ballon sur le poteau droit du gardien local sur coup franc avant de signer, en seconde période, son 26^e but en Liga et son 91^e de l'année civile.
Comme les bonnes nouvelles n'arrivent jamais seules, Vilanova a été autorisé à quitter l'hôpital dès le 22 décembre. Et dans tous les stades, les joueurs, à commencer par ceux du Barça et du Real Madrid, ont rendu un vibrant hommage au technicien avec des messages "Tous avec Tito" ou "Courage".
Mourinho défiant
Malgré cette 4^e défaite et son choix de laisser sur le banc de touche le gardien Iker Casillas, une première pour le capitaine madrilène depuis plus de dix ans en dehors des blessures et des suspensions, l'entraîneur José Mourinho reste droit dans ses bottes.
"À ce moment précis, mon staff et moi-même avons estimé qu'Adan était meilleur qu'Iker. Nous avons connu des problèmes dans pas mal de domaines, et la défense faisait partie de l'un d'eux. L'entraîneur juge qui est apte de jouer et choisit son équipe qu'il estime la meilleure. Vous, la presse, vous pouvez tirez les conclusions que vous voulez, mais c'était une décision purement technique!", a détaillé "The Special One" en conférence de presse.
Une analyse loin d'être partagée par Casillas qui, sur son compte Facebook, a publié une photo d'une goutte d'eau faisant déborder un vase. Il est vrai que l'icône du peuple madrilène n'avait pas été remplaçant depuis une rencontre à La Corogne en mai 2002 (sauf blessure ou suspension) !
Mourinho et ses joueurs sont, en revanche, tombés d'accord sur la perte du titre de champion d'Espagne au profit de l'ennemi historique.
"C'est une avance insurmontable. La saison dernière, nous avions remporté la Liga avec la même avance. Aujourd'hui, nous ne sommes pas bien et je ne suis pas du tout heureux avec cette situation", a reconnu Mourinho, complètement abasourdi quand il entendait une question sur son avenir à la tête de la "Maison blanche".
"Je ne suis pas du tout inquiet pour mon travail et je ne vais pas démissionner non plus. Je ne suis pas un gosse et je sais que les résultats comptent. Si je sens que les joueurs ne veulent plus continuer (avec moi), je serais assez honnête pour ne pas insister. Mais ils ne sont pas comme cela. Il nous manque juste un peu de chance au cours des derniers matches. C'est tout !", a conclu le technicien portugais.
Dans les autres rencontres du jour, le Bétis Séville a conservé sa 5^e place, à trois points de Malaga, 4^e, en dépit de sa défaite 2-1 devant Levante, 6^e, à seulement une unité derrière.
Résultats de la 17^e journée du Championnat d'Espagne de football :

AFP/VNA/CVN