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| L'entraîneur de Gérone, Eusebio Sacristan, lors du match face au Real Madrid, en Coupe du Roi, à Santiago Bernabeu, le 24 janvier. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
À Gérone, le petit stade municipal de Montilivi (9.200 places) est à la fête ces jours-ci: il s'apprête à recevoir le grand Barça dimanche après-midi 27 janvier en Liga, puis l'ogre Real jeudi prochain en quart de finale retour de Coupe du Roi.
Et le modeste club catalan (12e), solide défensivement et rapide en contre, sera un adversaire compliqué à manoeuvrer pour les Barcelonais dans un derby qui avait fait couler beaucoup d'encre à l'automne: la Liga prévoyait de le délocaliser à Miami dans le cadre d'un accord commercial, avant de renoncer face aux refus de la fédération et du syndicat des joueurs.
Pour le Barça (1er, 46 pts), il s'agit de maintenir une avance de cinq points sur son dauphin l'Atlético Madrid (2e, 41 pts), opposé samedi 25 janvier à Getafe. Mais aussi de faire oublier la douloureuse défaite subie mercredi 23 janvier en quart aller de Coupe du Roi à Séville (2-0) avec un onze très remanié où Lionel Messi avait été laissé au repos.
Meilleur marqueur de cette Liga (18 buts), l'Argentin devrait être de retour dimanche aux côtés de Luis Suarez (15 buts) pour un alléchant duel de buteurs face au troisième du classement du "pichichi", l'Uruguayen Cristhian Stuani (12 buts).
À une centaine de kilomètres plus au sud, l'Espanyol, l'autre club de Barcelone, accueille dimanche soir 27 janvier un Real Madrid qui relève enfin la tête après un début d'année difficile.
Troisième de Liga (36 pts) grâce à sa probante victoire 2-0 contre Séville (4e, 33 pts), l'équipe de Santiago Solari espère affermir sa place sur le podium. Et pourquoi pas profiter du bon air de la Catalogne pour refaire une partie de son retard sur le Barça?