Des astrophysiciens ont confirmé le 21 février la découverte d'un nouveau type de planète située hors de notre système solaire, principalement composée d'eau et entourée d'une atmosphère épaisse et humide. Ces astrophysiciens ont basé leurs conclusions sur l'examen des données de l'exoplanète GJ1214b, découverte en 2009 par le téléscope de la NASA Hubble. Le système solaire compte trois sortes de planètes : les planètes telluriques ou rocheuses, à l'image de la Terre (Mercure, Vénus, Mars), les géantes gazeuses (Jupiter et Saturne) et les géantes glacées (Uranus et Neptune). En analysant GJ1214b, l'astronome Zachory Berta, du centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian (CFA), a démontré qu'il s'agissait d'un monde aquatique enveloppé d'une atmosphère épaisse et chaude. "GJ1214b ne ressemble à aucune planète que nous connaissons", a-t-il déclaré dans un communiqué publié par le CFA. "Une importante fraction de sa masse est composée d'eau". Le diamètre de cette "super-Terre", située seulement à 40 années lumière de la Terre dans la direction de la constellation Ophiuchus, est 2,7 fois celui de la Terre, et elle pèse sept fois le poids de la Terre. Elle orbite autour de son étoile rouge naine à deux millions de kilomètres, et sa température serait de 232° Celsius (450 degrés Farenheit), selon les chercheurs.
AFP/VNA/CVN