Opéré en septembre pour un caillot de sang dans une jambe, l'ex-dirigeant social-démocrate, qui fut chancelier de 1974 à 1982, s'est éteint chez lui à Hambourg (Nord), a annoncé son bureau.
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| L'ancien chancelier allemand Helmut Schmidt |
Ce fumeur invétéré, petit-fils de docker et grand connaisseur des questions économiques, était resté présent dans le débat politique, commentant la crise grecque, celle de l'Ukraine ou encore critiquant le manque de compétence en finances d'Angela Merkel.
Son charisme et ses analyses ont prolongé son influence bien au-delà de son mandat à la chancellerie, faisant de lui l'une des figures les plus respectées du monde politique allemand.
À l'occasion de son 95e anniversaire, en décembre 2013, un sondage du magazine Stern l'avait désigné comme le chancelier le plus important de l'après-guerre (25%), devant Konrad Adenauer (23%), Willy Brandt (18%) et Helmut Kohl (17%).
Bien que de bords politiques différents, lui et le président français Valéry Giscard d’Estaing avaient incarné l'amitié franco-allemande et la relance du projet d'intégration européenne. Leur travail après le choc pétrolier aboutit au système monétaire européen (SME) et en 1979 à l’Ecu, ancêtre de l'Euro.
Mme Merkel a salué "une institution" allemande, son "humilité personnelle" et son "autorité naturelle".
"Il était aussi un exemple pour moi, l'un de ceux dont les conseils et les jugements m'importent", a souligné la chancelière conservatrice.
Un des premiers à réagir, le président français François Hollande a salué "un grand Européen". Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker a relevé son rôle avec Valéry Giscard d'Estaing pour ouvrir "la voie à l'euro".
M. Giscard d'Estaing, évoquant un "deuil personnel", a de son côté jugé qu'Helmut Schmidt avait "restauré la dignité extérieure" de l'Allemagne et construit "l'âge d'or" de la relation entre Paris et Berlin.