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Vo Van Bay, un exploit nommé Roland-Garros
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Le fait que le tennisman Ly Hoàng Nam a le droit de participer au Grand Chelem, lequel compte quatre tournois que sont, dans l’ordre, l’Open d’Australie à Melbourne, Roland-Garros à Paris, Wimbledon à Londres et l’US Open à New York, est considéré comme un nouvel exploit du sport vietnamien, aussi inattendu que remarquable. Cependant, peu de gens connaissent son illustre prédécesseur, Vo Van Bay, qui, il y a 61 ans, a aussi réussi une sacrée performance en devenant le premier Vietnamien à participer au tournoi de Roland-Garros, aussi connu sous le nom de French Open.
Né en 1931 dans la province de Vinh Long (delta du Mékong), Vo Van Bay a remporté une pléthore de médailles lors de tournois internationaux, dont une médaille d’argent aux Jeux sportifs d’Asie en 1959. Il fut aussi champion d’Asie du Sud-Est à plusieurs reprises. Avec son frère cadet, Vo Van Thành, il a participé en 1964 et en 1974 à la Coupe Davis, la plus prestigieuse des compétitions internationales annuelles de tennis masculin par équipes. Ils y ont remporté au total 20 victoires contre 15 défaites.
Après la réunification du pays (30 avril 1975), Vo Van Bay est resté, bien que quinquagénaire, l’un des piliers de la sélection nationale. En 2002, il est décédé des suites d’un cancer, à l’âge de 71 ans.
Lê Van Tiêt, le prodige du tennis de table
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Le tennis de table de Saigon de la fin des années 1950 et du début des années 60 avait réussi à se hisser au niveau mondial. L’un des meilleurs joueurs de l’époque était Lê Van Tiêt, qui a permis à l’équipe masculine de ravir la première marche du podium aux Championnats d’Asie en 1958. La presse japonaise lui avait même trouvé un surnom : le prodige du tennis de table.
Après ces championnats, Lê Van Tiêt s’est illustré au tournoi Open de France de 1959, en remportant le titre face au N°1 mondial, le Japonais Teruo Murakami. Ce résultat lui a permis d’atteindre la 6e place du classement de la Fédération internationale de tennis de table. Il n’avait alors que 20 ans.
Après la réunification du pays en 1975, Lê Van Tiêt est devenu entraîneur de l’équipe de l’arrondis-sement de Tân Binh. Fin 2014, à l’âge de 75 ans, il s’est rendu à Hanoi pour faire des démonstrations dans le cadre du Forum du tennis de table vietnamien.
Cao Ngoc Phuong Trinh, la «fille en or» du judo
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Sous le maillot de la sélection nationale du Vietnam, Cao Ngoc Phuong Trinh a été championne à trois reprises des Jeux sportifs d’Asie du Sud-Est (SEA Games) entre 1994 et 1996 dans la catégorie des moins de 48 kg. Elle est aussi connue comme la première judokate vietnamienne qualifiée à des Jeux olympiques, qui furent ceux d’Atlanta en 1996.
Mais en 1997, Phuong Trinh voit sa carrière si prometteuse subir un coup d’arrêt, en raison d’une blessure lors d’un entraînement à Taïwan (Chine) en vue des SEA Games 19. La jeune fille n’a pas pour autant raccroché le kimono. Elle s’est orientée vers l’enseignement de son sport aux jeunes. Un moyen de concilier sa passion et la transmission des valeurs du judo à la nouvelle génération.
Les efforts de Phuong Trinh ont été récompensés à leur juste valeur. Nombre de ses élèves ont brillé sur l’arène internationale comme Nguyên Duy Hai, Nguyên Kinh Duc, Nguyên Khanh Vân, pour n’en citer que quelques-uns.
Le joueur de badminton Nguyên Tiên Minh
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Au Vietnam, Nguyên Tiên Minh domine sa discipline depuis de longues d’années. La passation de pouvoir a eu lieu il y a dix ans, lorsqu’il s’est imposé en finale des Championnats nationaux face au joueur N°1 du pays de l’époque, Nguyên Phu Cuong, devenant ainsi la nouvelle coqueluche du badminton vietnamien.
Sa progression a ensuite été constante, avec une participation aux JO de Pékin 2008 et de Londres en 2012. En 2009, Tiên Minh est entré pour la première fois dans le top 10 mondial (à la 9e place) grâce à sa victoire 2-0 contre le Thaïlandais Boonsak Ponsana lors du tournoi Open de Thaïlande. En 2010, il a réussi à se hisser à la 5e place mondiale, sa meilleure performance jusqu’à aujourd’hui.
Selon toute vraisemblance, le joueur de 32 ans devrait se qualifier pour les Jeux olympiques d’été de 2016 au Brésil. Il deviendra alors le premier joueur vietnamien à participer à trois olympiades consécutives. Il surprend les observateurs du monde entier de par son modeste gabarit - un handicap à ce niveau -, mais aussi en raison des infrastructures d’entraînement dont il dispose - loin des standards de certains pays -, lesquels ne l’empêchent pas de figurer parmi l’élite mondiale depuis plusieurs années.
Lê Quang Liêm, un génie des échecs
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Lê Quang Liêm est né le 13 mars 1991. C’est son frère qui lui apprend le b.a.-ba des échecs. Il suit ensuite des cours dans un centre culturel. Au début, ce n’est pour lui qu’un simple loisir. Mais ses rapides progrès font qu’il est sélectionné pour des compétitions au niveau de district et de la ville, où il remporte de nombreux prix.
À dix ans, il participe à une première compétition à l’étranger. En 2001, il devient vice-champion d’Asie juniors chez les U10. Et il récidive la même année, aux Championnats du monde cette fois.
Grâce à ses brillants résultats en 2009 à la Coupe du monde et aux Championnats d’Asie par équipes en Inde, Quang Liêm intègre pour la première fois, en janvier 2010, la liste des 100 meilleurs joueurs du monde et le Top 10 des meilleurs jeunes selon le classement établi par la FIDE avec un Elo de 2.647 points – le score le plus élevé jamais atteint pour un Vietnamien à ce moment-là. Il est actuellement 34e mondial.
Mieux encore, il a remporté mi-juin 2013 en Russie les Championnats du monde d’échecs rapides et de blitz, devenant le 10e champion du monde dans cette catégorie de l’histoire.
Grâce à Lê Quang Liêm, la sélection vietnamienne a remporté quatre victoires, ne subissant qu’une seule défaite en échecs rapides lors des éliminatoires des Championnats d’Asie d’échecs par équipe 2016 disputés au début avril aux Émirats arabes unis. Elle a vaincu l’Iran en demi-finale, mais a été battue par la Chine en finale.