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| Un numéro d'équilibriste du cirque Barnum, le 19 mars 2015 à Washington. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le cirque, officiellement nommé Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus après plusieurs fusions, a expliqué dans un communiqué qu'il ne survivait plus financièrement, en raison de l'augmentation des coûts et du déclin des ventes de billets, surtout depuis qu'il a été forcé par les défenseurs des animaux de retirer les éléphants qui étaient le clou de son spectacle.
La décision, annoncée samedi soir 14 janvier, a été "difficile" car "le cirque et ses collaborateurs ont été une source continuelle d'inspiration pour ma famille et moi", précise dans le communiqué Kenneth Feld, pdg de Feld Entertainment qui produit de nombreux autres spectacles et dont le père avait repris le cirque il y a 50 ans.
La fin d'une ère
"Les gens qui aiment le cirque se sentent tous assommés parce que c'est une page de l'histoire du cirque mondial qui se tourne", a réagi en France Francesco Bouglione, directeur du cirque Bouglione, dans une déclaration.
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| Un numéro du cirque Barnum avec des éléphants, le 26 mars 2015 à New-York |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Le cirque Ringling est plus victime de la finance que de la désertion du public (...) Il faudra m'expliquer comment un spectacle qui a eu dix millions de spectateurs dans l'année n'arrive pas à être rentable. Je suis très étonné", a-t-il ajouté.
"C'est triste. On sent que c'est la fin d'une ère", a déclaré Trudy Williams, dresseuse d'éléphants de longue date auprès du cirque.
De son côté, l'association People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a salué la fin du "plus triste spectacle au monde", estimant qu'il s'agissait d'un exemple pour "les grands cirques qui font encore souffrir des animaux" et que c'était "un signe des temps qui changent".
"Retirer les animaux, cela a dû faire un coup. Ça m'étonne quand même un peu, depuis le temps que ce cirque existe. Est-ce que c'est vraiment la cause exacte de la disparition de ce cirque ?", a commenté John Beautour, porte-parole de l'Association des cirques de familles de France.
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| Des clowns du cirque Barnum, le 28 février 2012 à New-York. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La tournée 2017 prévoit 30 étapes aux États-Unis pour le Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus.
La dernière du spectacle "Circus XTREME" aura lieu le 7 mai à Rhode Island et celle du spectacle "Out of This World" le 21 mai à Uniondale, près de New York.
À son ouverture, le cirque Barnum, circulant à travers les États-Unis, était célèbre non seulement pour son spectacle mais aussi pour ses "curiosités".
Surnommé le "prince des charlatans", Phileas Taylor "P.T" Barnum n'hésite pas à exhiber des géants d’Islande, des femmes de Patagonie, des nains, des serpents de mer... Il présente même une "sirène des Fidji" qui est en réalité un torse de singe cousu à une queue de poisson.
Neuf ans de procès
Barnum s'allie avec James Bailey en 1881 pour "le plus grand spectacle du monde". Le cirque fusionne en 1919 avec celui de cinq frères du Wisconsin, les frères Ringling.
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| Un numéro du cirque Barnum avec un éléphant, le 19 mars 2015 à Washington |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
En mai 2016 (BIEN : 2016), le cirque retire de la piste ses éléphants après une longue campagne d'associations de défense des animaux, notamment PETA dont des vidéos montrant un dresseur du cirque frappant les éléphants avec un bâton pointu avaient fait scandale.
Les associations avaient pourtant perdu en 2010 leur procès après neuf ans de procédure lorsqu'il est apparu qu'elles avaient soudoyé l'un des témoins. Le cirque, lui, souligne avoir créé en 1995 en Floride un centre de conservation des éléphants.
Mais, face à la mauvaise publicité engendrée par l'affaire, il accepte en 2011 de payer une amende de 270.000 dollars pour mettre fin à une enquête des autorités américaines pour maltraitance des animaux puis annonce en 2015 la fin des numéros avec des éléphants. Sa troupe d'éléphants d'Asie était la plus importante dans le monde occidental.
Plusieurs pays dans le monde ont interdit, partiellement ou totalement, la présence d'animaux sauvages sur les pistes de cirques, en particulier en Europe la Finlande, la Belgique, l'Autriche, le Portugal, la Grande-Bretagne et le Danemark.De nombreux cirques proposent des alternatives sans animaux, mettant en valeur les numéros sportifs et artistiques.
AFP/VNA/CVN